Компания Hitachi начала разработку принципиально нового способа использования солнечной энергии в системах кондиционирования. Проект и создаваемая в его рамках инновационная система на настоящий момент получили название Solar Activated Air Conditioning System (SAACS - Активируемая солнцем система кондиционирования). Специалисты компании считают, что внедрение этого инновационного метода позволит значительно повысить общую энергоэффективность климатических систем, существенно сократить потребление электрической энергии, а в перспективе и вовсе свести ее расходы на охлаждение к нулевому уровню.
Следует отметить, что попытки использовать энергию солнечного излучения для улучшения энергетических показателей климатического оборудования предпринимаются уже давно. Однако, все они связаны с использованием фотоэлектрических преобразователей (солнечных батарей), вырабатывающих электрическую энергию в зависимости от улавливаемого поверхностью потока солнечного света. Несмотря на определенные успехи в этом направлении, современный уровень развития технологий и, в первую очередь, материалов для солнечных батарей, не позволяют существенно повлиять на общие показатели энергоэффективности кондиционеров. Дело в том, что эффективность преобразования пока невелика и для обеспечения работы даже бытового кондиционера требует использования солнечных элементов значительной площади.
Основным отличием разработок Hitachi станет исключение дополнительного звена преобразования. По задумке разработчиков, основу системы составить фокусирующее параболическое зеркало, способное концентрировать поток солнечного излучения и направлять его в строго определенную область. Такой областью в системе кондиционирования должен стать теплообменник, отвечающий за кипение хладагента и осуществляющий преобразование тепла в холод. Для производства таких теплообменников планируется наладить выпуск специальных трубок из инновационных материалов, обеспечивающих высокую эффективность преобразования солнечной энергии в тепловую.
По мнению специалистов компании метод имеет огромные перспективы. Прежде всего, новые внешние блоки при одинаковых параметрах производительности будут совсем немного отличаться по габаритам от традиционных устройств. Во-вторых, в районах с высоким уровнем активности солнца использование таких установок позволит сократить потребление электроэнергии, по первым оценкам, практически вдвое. В-третьих, метод обладает свойствами обратной связи, увеличивая энергоотдачу при росте мощности излучения и снижая ее при падении.