Излишне говорить о том, как важна для создания комфортной атмосферы в жилом помещении температура воздуха. Городские квартиры оснащаются централизованной системой отопления, однако она имеет существенные недостатки: ее могут поздно включать, батареи часто имеют некомфортную температуру, не говоря уже о случаях их повреждения из-за скачка давления. К тому же традиционная система обогревает лишь поверхность ограниченной площади. Теплый воздух поднимается к потолку, остывает и охлажденным опускается вниз, из-за чего помещение обогревается неравномерно, а кроме того, возникают конвекционные потоки — причина сквозняков. И, наконец, стандартная обогревательная система городских квартир очень плохо поддается регулированию: нельзя ограничить подачу теплоносителя, к примеру, только в квартирный радиатор на верхнем этаже: это неминуемо снизит обогрев и всех нижележащих квартир.
Для создания более комфортных условий используются современные отопительные электроприборы. Электрические сети позволяют с минимальными потерями транспортировать экологически чистый вид энергии на любые расстояния. В большинстве развитых стран электроэнергия стоит дешевле, нежели природное топливо, сжигаемое в сельских и городских котельных. Это особенно актуально для регионов, доставка в которые угля, нефти и газа требует значительных материальных затрат. К тому же сжигание органического топлива с целью получения электроэнергии вдали от мегаполисов с высокой плотностью населения, пожалуй, является на сегодняшний день единственным условием обеспечения относительной экологической чистоты.
Бытовые электроотопительные приборы просты и безопасны в эксплуатации, компактны и гигиеничны, совместимы с системами автоматического управления микроклиматом помещения. Они не сжигают кислород в воздухе и не выделяют продукты сгорания. В зависимости от вида теплопередачи и способа передачи тепла эти электронагреватели воздуха разделяются на несколько групп. По виду теплопередачи можно выделить конвекционные, излучающие и комбинированные электроприборы, а по способу передачи тепла — непосредственно преобразующие электроэнергию в тепло и аккумуляционные.
В электрообогревателях используются различные нагревательные элементы: спиральные, керамические или трубчатые электронагреватели (ТЭН). Спиральные нагреватели не рекомендуется использовать в жилых помещениях, поскольку этот нагревательный элемент имеет очень высокую температуру нагрева и при попадании на него содержащейся в воздухе пыли выделяет вредные вещества и неприятный запах.
Самыми безопасными и экологически «благополучными» считаются металлокерамические нагревательные элементы. Они состоят из множества мелких сот, через которые продувается нагреваемый воздух. Благодаря большой площади поверхности, керамический нагреватель имеет низкую рабочую температуру, как правило, не более 100 °С.
ТЭНы (трубчатые электронагреватели) более безопасны, чем спиральные. Нагреватель этого типа представляет собой содержащую нагревательный элемент металлическую трубку, пространство внутри которой заполнено кварцевым песком с высокой теплопроводностью. В результате площадь нагревательного элемента существенно увеличивается, что приводит к уменьшению его рабочей температуры.
Электрообогреватели различаются и по конструкции. В быту наиболее распространены следующие типы приборов: радиатор, наполненный маслом (масляный), конвектор, тепловентилятор (или электрокалорифер) и инфракрасный обогреватель (излучающие панели). Очень распространены в нашей стране электроконвекторы (настенные, передвижные), в которых нагревательным элементом являются ТЭНы. В электровентиляторах функция вентилятора совмещена с нагревом воздуха принудительной конвекцией. Работа инфракрасных излучающих обогревателей (панелей) основана на принципе инфракрасного длинноволнового теплового излучения, аналогичного энергии Солнца. Они нагревают находящиеся в помещении предметы, равномерно излучая тепло. Излучающие панели могут быть установлены как на стенах, так и на потолке, бывают передвижные.
Отопительные приборы комбинированного типа — это маслонаполненные электрорадиаторы с тепловой отдачей за счет конвекции масла и излучения от нагретой поверхности корпуса. Интересны конвекторы-теплонакопители, в которых конвективный принцип сочетается с аккумуляцией тепла. Аккумулятором являются камни из магнетита, удерживающие тепло в течение 6 часов с момента прекращения зарядки.
Отечественная промышленность освоила выпуск всех видов электрообогревающих устройств. Рынок импортных элетроотопительных аппаратов также обширен: от простых моделей до оснащенных новейшими приборами. Качественные и сравнительно недорогие радиаторы мощностью от 1000 до 2500 Вт производят американские фирмы, дающие своим изделиям гарантию 5 лет. Американские масляные радиаторы рассчитаны на обогрев помещений объемом от 20 до 60 м3. Они состоят из 5-11 секций. Широко представлена в России продукция испанских и итальянских производителей, более 30 моделей которых достаточно высокого качества можно приобрести почти в любом магазине элетробытовых приборов по вполне умеренным ценам.
В области создания систем электрического отопления, применимого в коттедже, показательны достижения французской и норвежской промышленности. Производимые во Франции и Норвегии экологически безопасные стационарные и переносные отопительные приборы практически не требуют никакого технического обслуживания и освобождают пользователя от ограничений, свойственных традиционным типам отопления. Разнообразие моделей позволяет легко выбрать нужный прибор для любого типа жилья. Стилистически нейтральные и эстетичные, они легко вписываются в любой интерьер и позволяют значительно экономить полезную площадь.
Все приборы имеют двойную защиту ведущих токоведущих частей. Четкие и надежные в работе терморегуляторы с электромеханическим или электронным управлением, возможность дистанционного управления (по управляющему проводу и радио) системой контроллера (программируемого устройства управления стационарными электрообогревающими приборами) делают эти электроотопительные аппараты источником идеального комфорта и здорового образа жизни в незагрязненной окружающей среде.
К обогревателям нового поколения можно отнести электрические конвекторы немецких производителей. Оборудованные электронными терморегуляторами, они чувствительны к колебаниям температуры в 0,1 °С. Каждый градус погрешности обходится в 5% общей стоимости электроэнергии, потребляемой обогревателем, что делает эти обогреватели очень экономичными. Они также могут быть дополнительно укомплектованы программирующими контроллерами, с помощью которых конвекторы подключаются к автоматической системе учета и контроля энергосбережения в доме.
Настенные конвекторы норвежских производителей спроектированы для обогрева жилья любого класса. Управляющее программируемое 12-канальное устройство может не только обеспечить режим работы электрообогревательных приборов, но и включать-выключать свет в комнате и на улице, управлять работой бытовых электроприборов и пр., посылая сигналы по проводам электросети.
Чешские производители выпускают излучающие потолочные панели, предназначенные для отопления жилых помещений любого класса и объема, с высокими и низкими потолками.
Рассказывать о разнообразии и возможностях современных электрических отопительных приборов можно долго: выбор их в магазинах достаточный. Далее рассмотрим технические возможности, слабые и сильные стороны некоторых типов обогревателей.